12月7日，美國和新加坡簽署協議，同意在新加坡部署美國的P8波塞冬（也有意譯為P8海神）偵察機。

本來雙方簽署這個協議，涵蓋範圍很廣，除了傳統的安全合作之外，還第一次提出在網絡安全和生化安全方面的合作，不過由於南海問題近兩年不斷升溫，而美國部署的P8偵察機功能主要是海上巡邏、偵察和反潛，被視為監視南海局勢的重要舉措，因而這一項格外受新聞的關註。

美國對南海問題的態度變化，在今年尤其明顯。一面加緊與越南菲律賓等國加強合作，公開呼籲各國不要改變南海現狀，特地指責中國修建人工島礁，另一面連續采取直接行動：P8高調飛越南海上空，軍艦通過南海中國島礁12海里範圍，轟炸機飛過南海上空等。

這些舉動都可以看成奧巴馬“亞太再平衡”戰略的具體措施。這次在新加坡部署P8以及在新加坡其他軍事部署，也可以看成這個戰略的一個環節。

比較有意思的問題是，新加坡和美國之間防務關系到底如何？這個東南亞城市國家會在美國亞太再平衡戰略中起到什麽作用？

新加坡和美國之間在防務上的合作非常緊密，因為兩國相互需要：新加坡獨特的地理位置和在東南亞的影響，令它在美國亞太再平衡戰略中，可以起到關鍵作用；而新加坡也把美國看成一個重要的平衡力量。但新加坡和美國不是盟國，兩國合作有自己的特色。

兩國防務合作，可以追溯到新加坡獨立之初。當時新加坡就接替了英國殖民者管理當局的角色，成為正進行越戰的美軍維修和休整基地。有觀點認為新加坡憑此業務，在英軍撤走和世界經濟蕭條時，經濟依然保持發展。

新加坡一直用外交手段在大國之間尋找平衡，在獨立後就希望用美國來平衡中國和蘇聯在東南亞的影響。如今也在中美印之間尋求一種平衡。

而美國為新加坡的防務發展也提供了很大支持，比如為新加坡軍隊發展提供裝備、技術和訓練。自1980年以來，兩國每年都舉行聯合軍演，至今已有35年，空軍聯合演習也有25年，海軍聯合演習有20年。

對美國來說更為重要的是，冷戰結束後，美國在亞太地區的盟國，如日本、韓國、菲律賓、新西蘭乃至澳大利亞，國內都出現了或多或少的反對美軍基地和美軍部署武器的情緒。雖然這些國家政府都聲稱收到美國駐軍的所謂“安全紅利”，但因為事關主權尊嚴和實際利益，民間反對美軍的情緒卻難以平息，日本沖繩尤為明顯。這也是美國面臨的一個比較頭痛的問題。

而新加坡則不然。因為新加坡奉行的是不結盟政策，它和美國之間的防務合作，不是盟友關系，而是基於雙方利益的商業模式的合作。雙方互相需要，但美國對新加坡沒有對日韓菲等國的盟友義務，新加坡也沒有尋求美國在安全方面的保護和承諾。

正是這種看上去很平等的商業關系，新加坡和美國的合作反而不斷深入。這可能是美國近年來對在新加坡軍事部署越來越感興趣的一個原因。依此看來，新加坡在美國的“亞太再平衡”戰略中，將發揮到一種美國亞太盟國發揮不了的作用。

這引出另外一個問題。美國亞太再平衡戰略與中國的南海政策有分歧，而此前新加坡政府官員在多種場合表示，新加坡在南海問題上做一個誠實的中間人，不會采取任何立場，不偏袒任何一方。但是，如果美國把新加坡當成亞太再平衡戰略中重要的一個點，如果部署的偵察機卷入到南海沖突中，新加坡是否也會受到波及。

從這點上看，新加坡的謀求大國平衡和在南海問題上中立的政策，在新形勢下如何發展很值得觀察。