北京時間9月10日，美國城市斯普林菲爾德，2016年耐史密斯籃球名人堂頒獎典禮在此舉行，姚明正式成為名人堂成員。作為首位獲此殊榮的中國籃球運動員，姚明說：“我很久以前就聽說過這個地方(名人堂)，今天我來到這里，把夢想變成了現實。”
美國籃球名人堂是設立於1959年，是在紀念為籃球運動做出卓越貢獻的球員、教練、裁判和其他貢獻者。截至目前已經有345人入選了美國籃球名人堂，而在姚明入選之前，名人堂榮譽榜上的非美國籍人士只有15人。姚明不僅入選名人堂的是中國第一人，也是獲得這一榮譽的亞洲第一人。
2002年，作為NBA(美國男籃職業聯賽)歷史上首位國際球員選秀“狀元”，姚明加盟休斯敦火箭隊。
效力火箭隊8個賽季，姚明場均出戰30分鐘以上，貢獻19.0分、9.2個籃板。他曾8次入選NBA全明星陣容，還在2007年、2009年入選NBA第二陣容，2004年、2006年和2008年3次入選NBA第三陣容。
作為身高2米26的大個子中鋒，姚明具備全面的技術：低位背打、左右手皆能得分、優秀的中投以及嫻熟的腳步，蓋帽、傳球、籃板等更不在話下。
而姚明在美職籃的職業生涯中，因為受到傷病的影響，並沒有帶領火箭隊取得過特別耀眼的成績，外界對他入選名人堂產生過質疑。但從數據上看，姚明在征戰美職籃的8年時間里，場均得分能夠得到19分，9.2個籃板，這樣的數據足以讓他和眾多美國傳奇中鋒相媲美。
此外，姚明在火箭隊的恩師範甘迪也力挺弟子，範甘迪說，不能因為傷病就將姚明偉大的成績打折扣，他為火箭和整個聯盟做出的貢獻，同時他也是中美籃球交流的使 者。而姚明的老朋友美職籃傳奇中鋒奧尼爾也表示，姚明是一位非常出色的球員，他有著出色的技術和單打能力，可以說獨一無二。他為姚明入選名人堂感到高興， 也為中國感到高興。