在二十世紀七八十年代交替之際，蘇聯踏上入侵阿富汗這條衰亡的不歸路，同時在中、美、英分別出了鄧小平、隆納·雷根(Ronald Wilson Reagan)和瑪格麗特·希爾達·戴卓爾夫人(Margaret Thatcher)這仨名歷史性人物，引領世界一夜間由左傾作180度全面轉向右傾的政治潮流。這一天筆者在北京首都機場候機，但見窗外一片令人窒息的煙霧，一口氣閲畢Niall Ferguson替戴卓爾夫人作傳的「Always Right」，決定重另一個角度去點評二十世紀末的「鐵娘子時代」在近三百年大英帝國興亡史中的角色。
不少香港人覺得大英帝國是一個天堂，更認為當年和美國總統雷根一起推倒鐵幕國家的鐵娘子是受人民愛戴的政治領袖。但作為曾於八十年代末負汲英倫的學生，由筆者親歷的英國和接觸那些年代的英國人的看法，現實中當年的戴卓爾夫人是一名極具爭議性的政治人物。正如Niall Ferguson替戴卓爾夫人作傳的「Always Right」中一首1970年代末狠批大英皇室的順口溜：
God save the queen Her fascist regime
They made you a moron A potential H-bomb
God save the queen She ain’t no human being
There is no future In England’s dreaming
的確在美蘇冷戰爭霸下，大英帝國在戰後迅速瓦解。在上世紀七十年代末的環球高通脹浪潮下，加上大英帝國實行左傾的大政府小國民的社會主義，令英國成為一個示威霸工之都，公共服務乏善可陳的衰敗國家。在這個「天堂」中，電話亭是用來便溺而電話永遠不通，失業崩頭隨地吐啖。這都是筆者和當年曾在英國生活的人真實感受，香港之於英國可謂人間天堂。近年往返倫敦，眼見其先後受惠於近年西歐乃至全球工業國的復興，加上大量來自俄羅斯和中國(來歷不明？)的熱錢，令倫敦成為世界三大環球金融中心引領英國走出谷底。
其實自1855年至今，大英帝國名義GDP増長除了在1920年代大蕭條後略有調整和增長呆滯外，其本上年年向上。值得留意是在二戰前英國失業率都頗為波動，反而二戰後失業率竟然長期低企於2.00%以下。筆者猜想這是英國自二戰後改變了以往一百年純粹弱肉強食的資本主義步入大政府小國民的社會主義時代的結果。但二戰後英國惟一一段長期失業率高企的時代正巧便是鐵娘子時代，當年因為其鐵腕私有化國家資產和打擊工會行動，令失業率由1979年的3.80%急升至1986年的10.50%才開始逐步回落至1990年的5.50%。當年剛復自用的鐵娘子不齒英國糞青不事生產，決定推出人頭稅(Poll Tax)而招致全英大暴動，結果引發保守黨內閣兵變令鐵娘子黯然下台。
由1855年至2009年間工資和通脹數據可見，英國工資年均増長4.25%，其中在十九世紀年均升幅僅0.70%，但1946年二戰後年均升幅達7.54%。同期大英帝國名義GDP年均増長5.05%，而二戰後自1946年開始年均升幅達8.16%，可見長期而言貧富差距(特別是戰後)只有愈拉愈濶。至於自1979年鐵娘子上場之後，英國工資和名義GDP年均増長分別是6.19%和6.70%，其拋離幅度畧為放緩，這可能顯示在鐵娘子成功替英國轉形後一般人較能分享經濟成果。
至於通脹方面，自1688年至1910年第一次世界大戰前夕大英帝國物價基本上平穩，年均增長僅0.27%。筆者相信這除了受惠大英帝國是當年環球超級強國外，這段時間英鎊基本上和金銀掛勾亦是低通脹的主因。但二戰後物價隨英國Debt-to-GDP比率同步飛昇，自1911年至2009年英國物價年均增長僅4.44%，1946年戰後更高達5.25%，而自1979年鐵娘子上場後則回落至3.82%水平。由此可見，戰後英國因為債務脫韁上升，令政府不得不大印銀紙去減輕債務。加上在二十世界七十年代的世界性高通脹，導致在鐵娘子上場前英國平民飽受通脹之苦。筆者猜想後鐵娘子時代通脹緩和的原因，除了是英國財政重拾紀律外，這時亦剛巧是全球通脹進入下降大週期有關。
正如筆者一直相信，蘇聯的倒台和二十世紀八十年代其原油產量見頂和油價急瀉有關，所謂里根和鐵娘子聯手推倒鐵幕僅是優秀的Anglo-Saxons和新保守主義者(Neo-conservatism)自吹自擂的跨大之詞。不過當年鐵娘子真正的代表作，剛巧又如鄧小平的所謂越南懲戒戰一樣，不知量力以當年生鏽艦隊打福克蘭群島並取得意不大的慘勝。雖然重奪福島，但大英帝國的生鏽艦隊損失了兩艘驅逐艦、兩艘護衛艦和三艘支援船隻，而實力差一條街們阿根庭僅沉了一巡洋艦、一艘潛艇和五艘支援船隻，這和當年解放軍以極大傷亡攻克諒山後匆匆班師回朝的勝利有何分別？不過筆者仍肯定福島一役是鐵娘子在政治上一大勝利，因為福島一役是二戰後惟一的「勝」杖，令保守黨竟然在失業率急升的1983年選舉上大獲全勝，之後更挾這聲勢全力推行其私有化(Privatization，在二十世紀八十年代的中共和九十年代的俄羅斯叫倒賣國家資產)英國國營企業的戴卓爾主義。
Niall Ferguson用「Always Right」來形容戴卓爾夫人的確可圈可點，筆者當然相信他衷心認為鐵娘子「永遠正確」！但其潛台詞是戴卓爾夫人本身亦永遠堅持白人至上的新保守主義右傾路線，讓英國重回十九世紀那一種物競天擇的資本主義叢林中。由近數百年大英帝國歷史中，經濟大部份時間均是欣欣向上。左傾也好，右傾也好，只是遊戲規則對在政府還是在私人領域的既得利益者有利矣！但不管左傾還是右傾，錢永遠傾向有權有勢有錢之人。值得反思是近年不少連英文都不懂的龍獅糞青期望事頭婆強勢回歸打救獅子山。理解近代鐵娘子時代背景的點滴，更覺這些低等的黃種人思想稚嫩。戴卓爾夫人能夠成為日落西山的大英帝國餘暉中的最後彩虹，是因為她秉承了優秀的Anglo-Saxons中那不可言寓的核心價值：「Always Right！」
