因此,商學院忙於教學生如何創建自己的企業。美國社會的普遍信條是,創造就業崗位的是創業者,而不是家族企業。
芝加哥洛約拉大學(Loyola University Chicago)昆蘭商學院(Quinlan School of Business)家族企業研究中心(Family Business Center)執行董事安德魯•基特(Andrew Keyt)解釋說:「我想說的是,創業者在美國文化中很受尊重。」基特還是家族企業網絡(Family Business Network)北美分部的總裁。
基特說,美國社會對創業者的美化,與美國媒體對家族企業的報導方式形成了鮮明對比。
他說:「我認為我們的媒體就是對家族內鬥的故事情有獨鍾……家族企業取得成功的新聞鮮有聽聞。」
不過,許多研究家族企業的專家認為,美國社會對創業者的重視可能並不恰當。
巴布森商學院(Babson)「成功跨代企業實踐」(Step)項目全球主管、佛蒙特大學工商管理學院(University of Vermont School of Business Administration)研究家族企業的教授普拉莫蒂塔•夏爾馬(Pramodita Sharma)說:「美國有研究發現,77%的初創企業一開始都是家族企業,還有3%在創立兩年內變成了家族企業。」
之所以比例會這麼高,答案要在報告的附文中找。夏爾馬說,撰寫那份報告的研究者把所有在資金、人力資本或人脈方面接受了家人重要幫助的企業都算作了家族企業。按照這個涵蓋面更廣的定義,許多初創企業突然間看上去很像家族企業了。
斯特森大學(Stetson University)家族企業研究中心(Family Enterprise Center)創始人兼主任格雷格•麥卡恩(Greg McCann)也認為,家族企業在美國形象不佳。
麥卡恩說:「在美國,每個人都希望稱自己為創業者。」他補充說,這幾乎像是,人們想說:「我們不是家族企業,我們喜歡正規做事情。」
麥卡恩說,家族企業目前在美國的形象是一個極大的不利因素,因為這涉及許多企業。
他問道:「尤其是,在美國,家族企業在獨自管理企業經營。我們手頭上最樂觀的數字是,每三家企業中就有兩家以失敗收場——要是我們能幫他們一把,情況又會怎樣?」
多數專家同意,對提高有關家族企業的諮詢和教育水平而言,進一步研究至關重要。
部分專家則開始把目光放到家族企業較高的關閉率之外,不把它們的關門看做失敗,而把這看做對創業成功(或年輕的家族企業經營成功)的變現。
比如,杜克大學(Duke University)富卡商學院(Fuqua School of Business)金融學教授戴維•魯賓遜(David Robinson)就認為,整體統計數據可能具有誤導性。他說,許多關門了的企業並沒有破產,而是賣出去了。
魯賓遜說:「研究顯示,如果父母是創業者,子女有更大的可能性也想自己創業。」
他說,在美國,父母理解子女想要追尋屬於自己的道路,並可能做好了賣掉公司為子女籌集創業啟動資金的準備。
安•金凱德(Ann Kinkade)大約五年前創辦了遊說團體「美國家族企業」(Family Enterprise)。如今,她經營著一家自己的家族企業諮詢公司——Lucid Legacy。她贊同魯賓遜的說法。金凱德說:「創業是美國文化的一部分。在美國,父母會支持子女做他們想做的事。」
金凱德認為,金融危機後,為家族企業遊說的工作變得比以前容易一些了。因為立法者和監管機構開始注意到,家族企業與社會的關係更為和諧,而且對員工來說是更穩定的僱主。
夏爾馬教授還指出,人們普遍開始反思對家族企業的看法。「對裙帶關係的負面偏見正在消除。」
隨著美國社會對家族企業的印象一天天改善,與家族企業有關的研究和教育的地位也在提高。
基特說:「我確實認為,商科教育越來越關注價值觀和倫理的重要性,而這自然而然地讓家族企業教育得到了重視。」
他說,在他眼中商科教育可分為四大類:研究生教育、本科生教育、高管教育、以及研討會和延展項目。他補充說,直到最近,美國大部分家族企業教育都被歸於最後一類。
基特表示:「越來越多的家族企業教育項目開始轉向提供更多學位課程。」他補充說,有關家族企業問題的公開發表的論文質量不斷提高,也有助於提高家族企業教育的地位。
但他承認,家族企業教育要發展還有很長的路要走。他說,美國商學院裡的創業教育比家族企業教育領先20年。
但魯賓遜教授認為,商學院應維持這種現狀。他的一些同行專注於研究家族衝突、以及成功的家族企業為何分裂等問題,魯賓遜教授則不同。他認為,是否在為一家家族企業制定發展戰略,對制定發展戰略本身應該是無關緊要的。
「我認為,如果我們學院提議開設一門家族企業課程,而把決定權交到我的手中,我會否決這一提議。除非這門課可能從稅務規劃的角度來講,否則我覺得這種課程很討厭。」