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【人物】貓途鷹CEO Steve Kaufer:沒考慮過再次“賣身”

清晨,TripAdvisor(貓途鷹)CEO斯蒂芬·考費(SteveKaufer,下稱“考費”)端著一杯濃縮咖啡,拿著一份英文報紙,走進浦東文華酒店昏暗的會議室,古銅色的墻面,泛著卡布基諾的調調。

他看起來氣色不錯,仍舊穿著那件標誌性的磚紅色布克兄弟短袖T恤,這些年來,無論是見投資人還是參加公司內部會議,他都穿著這件T恤,也許那是幸運的象征。

作為20年前美國創業者的先鋒代表之一,考費至今仍然管理著全球最大的旅遊社區和評論網站TripAdvisor(貓途鷹)。目前TripAdvisor月訪問量達3.4億,擁有2億多條來自旅行者的真實點評,酒店覆蓋全球近200個國家。

作為IT界內任期最長的CEO之一,考費在經過長達16年的精心澆灌下,讓TripAdvisor從垂直搜索逐漸過渡到結合在線預訂和元搜索平臺,市值達100億美元。而近期業內的一則收購傳言,讓人們紛紛開始猜測,考費會繼續堅持把TripAdvisor做成一家百年老店?還是順應資本的召喚將它賣個好價錢?

對此,考費向《第一財經日報》做出了獨家回應。

TripAdvisor(貓途鷹)CEO斯蒂芬·考費(SteveKaufer)

軟件工程師遇上旅行

軟件工程師出身的考費最初創立TripAdvisor的原因遠沒有人們想象的那麽偉大。

上世紀90年代末,互聯網剛剛發展起來,他和第一任太太當時要選擇一個目的地旅遊,但是搜遍網絡都找不到關於這個目的地的信息,通過咨詢去過當地的朋友才知道這並不是一個很好的目的地,兩人於是改去其他地方。考費當時就想,為什麽不能做一個網站,讓旅行者自由評論,分享旅行經驗。

這個想法最終在2000年被付諸實踐,誕生了TripAdvisor公司,當時靠人們的真實評論建立旅遊社區的模式被認為是互聯網領域的顛覆性創新,從此改變了人們旅遊出行的方式。

與《第一財經日報》記者面對面坐在沙發上的考費,娓娓道來,說話很溫和,你很難把他與一個精明的商人形象聯系起來,反倒是讓人聯想到BBC旅遊紀錄片里講解古希臘文明的歷史學家,而他本人也是旅遊的忠實愛好者。

考費告訴《第一財經日報》記者,令自己印象最深刻的旅行是去年去土耳其伊斯坦布爾;自己最喜歡的地方是中東的耶路撒冷;也去過北京,到過故宮、登過長城;下一個目的地是埃及。

“我喜歡古老的東西,幾千年的文化,在耶路撒冷、北京和埃及,我都能找到想要看的東西。”考費流露出創業家本能的對新鮮事物的好奇心。

作為最早的互聯網成功的創業企業之一,2004年TripAdvisor被IAC(即後來的Expedia)收購,2011年又從Expedia拆分出來,獨立在納斯達克上市,如今市值近100億美元,在全球旅遊行業的地位仍然舉足輕重。

2013年,TripAdvisor開始在市場上進行大規模的收購。2014年,在與全球競爭者Expedia、Priceline以及中國BAT的收購廝殺中,最終TripAdvisor拿下四宗交易,現金收購超過3.52億美元,其中包括以2億美元收購OTA公司Viator。

考費對《第一財經日報》記者表示:“盡管競爭很激烈,但是TripAdvisor的收購戰略沒有發生改變,我們相信還有很多非常聰明的公司值得收購。”

就在上周,TripAdvisor宣布收購總部位於紐約的地圖社交創業公司Citymaps,顯示了TripAdvisor對地圖技術的興趣。考費說:“過去20年,對人們的旅行出行產生顛覆性影響的有兩件事情:第一是評論;第二就是地圖。”而另一方面,收購核心酒店業務以外的公司,有助於TripAdvisor巧妙地避開在酒店預訂行業的激烈競爭。

盡管考費不認為收購是為了實現業務多樣化,但事實上,盡管起源於酒店預訂,TripAdvisor如今的業務已經擴展到餐廳預訂以及景點門票購買,這就包括其在兩年前收購的法國和西班牙盛行的餐廳預訂服務提供商LaFourchette,以及提供景點門票服務的Viator。在考費看來,這一系列的“買買買”都是為了給用戶提供更多旅遊選項。

會再次被收購麽?

考費承認在線旅遊市場已經變得非常擁擠,TripAdvisor處處面臨競爭對手,包括來自中國的強大對手攜程。但是對此,他采取了合作開放的姿態。考費對《第一財經日報》記者表示:“Expedia和Priceline是我們的客戶,在我們的網站上,用戶可以搜索到它們的價格,我們鼓勵用戶去比價,無論是從OTA上預訂還是從酒店直接預訂,用戶有權選擇最有優勢的價格。”

此前業內有傳聞稱,TripAdvisor可能變成美國最大的在線旅遊公司Priceline最理想的收購對象。一方面因為Priceline在花費26億美元收購了餐廳預訂平臺OpenTable之後,就一直沒有什麽大動作,頻頻引起市場猜測。另一方面也是因為TripAdvisor自身的轉型需求,在從垂直搜索過渡到結合在線預訂和元搜索平臺的過程中,Priceline可能成為一個關鍵的合作夥伴,這就類似於當時Priceline對Booking.com(繽客)的收購。不僅如此,兩家公司在酒店預訂、垂直搜索、度假租賃產品、旅遊活動以及餐廳預訂等業務方面都可以產生巨大的協同效應。

事實上,如果TripAdvisor被Priceline收購,那麽Priceline將能夠協助TripAdvisor向更多的國際目的地擴展其即時預訂平臺。而TripAdvisor旗下的目的地旅遊和活動網站Viator以及餐廳預訂平臺LaFourchette都將使Priceline的用戶從中受益。況且Priceline目前的市值是630億美元,幾乎是TripAdvisor的7倍,收購似乎是完全可行的。但前任Expedia是否會出更高的價格把TripAdvisor重新買回去,目前也還未可知。

考費對於上述收購傳聞表現得相當淡定。

當《第一財經日報》記者問他:“如果Expedia或者Priceline用5倍於目前市值的價格收購TripAdvisor,你會選擇賣嗎?”考費回應道:“這聽上去倒是挺有趣,你知道我們本來就是從Expedia拆分出來的。但是說實話,我從來沒有考慮過這個問題,因為我整天都只想著怎樣把公司做好,還沒有時間去考慮賣公司的事情。”不過他也坦言,未來整合仍然是旅遊行業的趨勢。

也許考費並不是沒有考慮過收購的事情,而是目前的股價並不能反映TripAdvisor真實的估值。2014年,TripAdvisor的股價曾到達超過90美元的巔峰,比2011年上市時20美元左右的股價漲了近4倍。不過,近兩年來,TripAdvisor股價表現並不理想,目前維持在60美元的水平。

對此,考費也很看得開:“我從來沒有擔心過股價,因為我們服務的是用戶,股價不是他們擔心的,他們只會考慮今年我的App好不好用,評論精不精彩。如果我們把這一切做好了,股價自然會上去。”至於如何面對投資者,考費似乎根本不在乎。他說:“資本都是逐利的,買進和賣出,不過交易罷了。但我們的目光不能貪圖眼前,我們要看到5年後、10年後的公司,要看到的是未來。”

考費曾在今年2月的公司財報電話會議上說:“我們可能需要一到兩年來完善即時預訂產品,實現所有房間的線上連接。”目前TripAdvisor上的酒店預訂都需要跳轉到第三方平臺才能完成預訂支付。“我們要讓客戶有一個更好的無縫預訂體驗,並讓更多的用戶能夠了解我們的平臺和產品。”考費進一步說道。

TripAdvisor目前主要營收來源還是酒店業務,2015年酒店業務收入占比在84%左右,收入方式主要是點擊付費廣告(約占比60%),展示付費廣告(約占總收入的10%),訂閱和其他收入在上升,為30%左右。2014年,TripAdvisor正式推出了為單體酒店打造的即時預訂功能,但合作方不限於單體酒店,吸引了大批合作夥伴,目前為止,TripAdvisor與Priceline集團和全球十大連鎖酒店中的八家展開了合作,通過即時預訂平臺提供全球45萬家酒店的預訂。

“我的辦公室不需要一扇窗”

對於未來業務的創新,考費對《第一財經日報》記者表示:“創新從一開始就是TripAdvisor的基因,我們每隔兩年就會推出一系列新的戰略。未來可能是基於地圖和類似於虛擬現實的技術。比如用戶點開TripAdvisor上的照片,就能夠身臨其境地看到酒店的樣子。我們會用地圖做什麽現在還不方便透露,但是我們會基於數據來做很多事情。”

TripAdvisor新總部大樓內景

不過,從TripAdvisor對Citymaps的收購中,大約可以看到未來TripAdvisor在地圖上的應用方向。目前Citymaps已經在後端整合了來自Wikitravel、Viator、OpenTable、Groupon、Travelzoo、Songkick以及Ticketmaster等幾十個平臺的信息。這意味著,未來當用戶打開地圖後,就可以看見附近興趣點(POI)的照片或標誌,而不僅僅是商戶的名稱。Citymaps還將允許用戶創建、收藏並分享喜歡的興趣點列表。換句話說,這將是一個“私人地圖”,能夠提供完整的定制化服務,並且可以讓朋友們互相分享各自的地圖。

去年10月,TripAdvisor在馬薩諸塞州的新總部大樓落成。而在此之前的15年,TripAdvisor的總部一直位於波士頓郊區一個不知名的樓里。和華爾街光鮮亮麗的摩天大樓或者矽谷招搖過市的新興互聯網公司不同,“低調”、“謙遜”是TripAdvisor公司的文化基因,也是考費本人的性格。“從來沒有看到過老板穿西裝。”考費的員工告訴《第一財經日報》記者。

和一般上市公司CEO喜歡占據超大面積的頂層270度轉角的景觀辦公室不同,考費的辦公室是和員工的格子間在一起的,沒有風景可言,甚至沒有一扇面向外面的窗戶。考費對《第一財經日報》記者這麽說道:“我之所以不想要一扇窗戶,是因為在辦公室,我需要面對的就是員工,我要保證自己時刻處於員工的最中心,和他們一起解決問題。我們之所以把總部設在這里,因為這是我們生活的地方,我們的家在這里。”

很多人印象里,經營一家做線上旅遊公司的老板應該擁有好多架私人飛機,但是考費一架都沒有。在考費每天進出的一扇門上,貼著一張紙條:“Speedwins(速度戰勝一切)”。這是他十年前寫下的字條,也是TripAdvisor內部員工們非正式的座右銘,每一次搬家,這張紙條就會跟著考費貼到新的地方。

考費始終把自己當做一名創業者,即使公司上市之後,也並沒有改變這一點。而對於矽谷興起的一大批創業公司,考費聯想到自己的創業初期表示:“事實上,TripAdvisor剛成立初期,第一版商業模式並不是很成功,後來我們及時進行了調整,才受到用戶的喜愛,所以了解用戶的需求非常重要。”他說,很多創業者都有非常了不起的想法,但是他們缺乏商業化的考量,找不到自己的用戶在哪里。“衡量企業成功的標準,要麽是你擁有很多用戶,如果你是社交網絡;或者你能融到很多錢;又或者你能做出一款足以改變人們生活的產品。”

TripAdvisor誕生於全球第一輪互聯網泡沫破裂之際,分享到了近20年來科技進步的好處。展望未來20年,考費表示,科技將對人類生活產生巨大的影響,他說自己最看好人工智能和精準醫療兩大領域。“我想語音識別會成為未來生活中很重要的一部分,你不用打字,直接就能和手機說話。雖然智能語音現在已經可以實現,但應用仍然非常有限。我所說的可能是未來10年才能普及的技術,這種影響是顛覆性的。”他表示,“另外我還看好精準醫療,比如未來不僅可以檢測出癌癥和其他疾病,而且能夠通過基因測序等方式知道腫瘤的性質,並能針對特殊的腫瘤進行個性化的藥物治療。”

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